藤井聡太七段の活躍で将棋ブームがまだまだ続いていますが、お膝元の愛知からまた１人プロの棋士が誕生しました。一宮市の２１歳の女子大生が今月から女流棋士に。一度はあきらめかけた夢をかなえました。
１１月４日、愛知県一宮市で開かれた将棋大会。空前の将棋ブームとあって、多くの子供たちの姿がありました。
「えーどうしよう、どの辺に書けばいい？この辺？この辺？」
慣れないサインにあたふたしているのは、脇田菜々子さん、２１歳。１１月デビューしたばかりの新人女流棋士です。子供のころからの夢を叶えました。
脇田さん：
「やっとここから始まったんだなという感じがします」
名古屋の名城大学に通う脇田さん。現在大学４年生で、心理学のゼミに所属し、卒業論文に大忙しです。テーマは「SNSでいいね！が欲しい心理」だそうです。
人の心を読み解く心理学。ちなみに将棋で役立ったことは…？
脇田さん：
「そんなに、感じたことはないです（笑）」
脇田さんが将棋と出会ったのは６歳のとき。中学１年で女流棋士の養成などを行う「東海研修会」に入会し、小学生時代の藤井聡太七段とも盤を挟んだことがあります。高校時代には、全国大会で３回優勝したことも。
脇田さん：
「他の女の子より自分の方が強い自覚もあったので、高校生の間に（女流棋士に）なれたりするんじゃないかなと思っていました」
現在、女流棋士は全国でおよそ７０人。女流棋士になるには、実力ごとに１３クラスに分けられた研修会で、上位のB2以上になることなどが条件です。
脇田さんも当時の規定であと1勝すれば、高校3年にして女流棋士となるはずでしたが…。
脇田さん：
「当時、資格を得られるかどうかの将棋で負けてしまって、そこに届かなかったのは結構悔しかったです。女流棋士になるのを迷って一度諦めました」
わずか1勝届かず、初めての挫折。研修会を辞め、女流棋士への道を断ちました。
大学に進んだ脇田さん、それでも将棋から離れられず将棋部に。すると大学生の大会で２連覇！さらにプロの女流棋士にも勝利し、失いかけた自信を取り戻します。
そして今年９月。再び門をたたいた「東海研修会」。
相手はプロ棋士を目指す男子中学生。女流棋士になるための最後の対局で見事勝利し、一度はあきらめた夢をかなえました。
脇田さん：
「長い道のりになってしまったんですけど、無事女流棋士になれてよかったという気持ちがあります」
Q.長かった？
脇田さん：「長かったです」
念願を叶えて女流棋士になった脇田さん、１１月４日、プロとしての初仕事で、地元・一宮市での将棋イベントに出席しました。
脇田さん：
「私、４日前に女流棋士になりまして、女流棋士になってから初めてのお仕事を、こちらで務めさせていただくことになりました」
子供を指導する脇田さん：
「逃げていける道を作った方がよかったかなぁ」
こうした普及活動も女流棋士の大事な仕事。子供たちへの指導にも熱が入ります。初仕事を終えた脇田さん、今後の目標は？
脇田さん：
「誰かの目標にされる女流棋士になりたいです、誰か私の棋譜をみて、女流棋士になりたいなって 思ってくれる人がいるような棋士になりたいです」
