すぐそこに“宇宙”が…上空３万ｍの成層圏から紙飛行機を飛ばした！

今年２月にリニューアルオープンした岐阜県のかかみがはら航空宇宙博物館。航空機や宇宙に関する展示をする国内最大級の施設です。

オープンを記念して、博物館では上空３万メートルの成層圏から紙飛行機を飛ばすプロジェクトを企画。

紙飛行機を作るのは子供たちです。それぞれ思い思いのメッセージを書き込みました。

Q.何て書いたの？
男の子「『僕も（名前が）そら だから宇宙に行ってみたいです』 って」
女の子「『宇宙人と会って一緒に遊びたいです！』って書きました」
男の子「住所を…個人情報になるから見せられないけど」
Q.なんで住所を書いたのかな？
男の子「（紙飛行機が）帰ってきてほしいから」

そして迎えた打ち上げ当日。

場所は三重県鳥羽市の公園。専門のスタッフと、技術的な監修をする大学の専門家が集まりました。

「まず上昇させるために気球を使います。そして打ち上げの６０分後、紙飛行機の格納モジュールにあるラッチが開いて、中から紙飛行機が落ちていく仕掛けです」（企画を監修する佐原理・徳島大学大学院准教授）

今回の計画では、直径およそ２ｍのバルーンに、紙飛行機を入れる装置と３６０度撮影できるカメラをぶら下げて打ち上げます。

上空３万メートル近くまで上昇したら、紙飛行機を放出。その後、バルーンが割れて海に落ちてくるカメラを、ＧＰＳを頼りに回収する予定です。

いよいよ最初の打ち上げの瞬間…。

「いきまーす！３、２、１　シュッ！」

バルーンは順調にあがりました。が、カメラが海に落ちたあとＧＰＳの電波が途絶え、回収が出来ず…。

その１０日後に再び試みようとしますが、上空は雲一つないものの、回収場所の海の波が高く、急きょ打ち上げは延期に。

そして３月２９日。失敗や延期に関係者が気を揉む中、３回目の挑戦です。

「３、２、１…（バルーンからそっと手を放す）」

バルーンは順調にあがっていき、空の彼方へ…。

その後、カメラの回収班が船で出港。

今度は、静岡県の御前崎沖で、無事に落ちて来たカメラの回収に成功しました。

そのカメラが捉えた画像がこちら…。

打ち上げから１０分。高度約８４００ｍからは、愛知県の渥美半島や静岡県の浜名湖の姿もくっきり。気温は何と約マイナス３５度です。

高度があがるにつれ、空は真っ暗になっていきます。そう、画面で黒く見えているのは『宇宙』なんです。

そして、打ち上げからおよそ６０分。

地球の丸みがわかる上空およそ３万メートルに達したその時、見事紙飛行機が放出され宙を舞いました！無事に成層圏を飛んでいく紙飛行機…。プロジェクトは成功です。

その２日後。

かかみがはら航空宇宙博物館には、多くの子どもたちが集まり、上空で撮影された映像をみんなで鑑賞。

子どもたち「おぉー！」

自分たちが作った紙飛行機が、上空３万メートルから放出された場面が会場で映し出されると、子どもたちからは歓声が上がりました。

Q.飛行機が飛んでいくのどうだった？
男の子「こんなにきれいに飛ぶとは思わなかったです。（宇宙）近いなって思いました。」
別の男の子「僕が折ったのは見えなかったけど、飛行機が宇宙から飛んでるように見えてすごかったです」

宇宙のすぐ近くを飛んだ、僕の、私の紙飛行機。

空や宇宙を身近に感じる素敵な思い出になりました。