5食主流で“6食”入れる…ご当地袋麺『ポンポコラーメン』作る老舗 ニーズに対応してたら海外進出果たす

　ポンポコラーメンを製造・販売しているのは、大正5年に創業した愛知県豊川市の「山本製粉」。北は青森から南は沖縄まで袋麺やカップ麺、乾麺などおよそ100種類の商品を製造しています

　昭和39年に発売されたポンポコラーメンは、発売当初から味は変わらず、年間約85万食も売れているロングセラー商品です。

　独特で記憶に残る商品名に、愛らしいイラスト。その商品名の由来を聞きました。

山本製粉 営業部部長 鈴木利延さん：
「お腹いっぱい食べてもらいたい。狸がおなかを叩いているイメージでこの商品名になりました」

　通常の袋麺は5食入りで販売されている商品が多いのに対して、ポンポコラーメンは6食入り。この“6食入り”という点も、商品名と同じ思いが込められていて、創業当時から引き継がれています。

■誕生から約50年…変わらず愛され続けるその味は

　現在販売されている味は、みそ、しょうゆ、塩、やきそばソースの4種類。

　作り方はもちろん、他の袋麺とほぼ同じです。

　沸騰させた水の中に麺を入れ、ほぐしながら約3分煮込み、火を止める間際に粉末スープを入れて軽くかき混ぜます。そして、最後に丼などの器に移して、お好みの具を乗せれば完成です。

　麺が他の袋麺よりもモチモチツルツルした食感で、しょうゆ味のスープはベーシックな感じですが、少し濃く、どこか昔懐かしい味です。

■1枚の長い板状の生地が麺に…「ポンポコ」の製造ライン

　発売当時と変わらぬ味で懐かしさを感じるポンポコラーメン。現在、東海地方ではカップラーメンと袋麺の両方を製造する会社は少ないといいます。その製造ラインを見せてもらいました。

　最初に目にとまったのはとても長い機械。調合された粉が練られ、ローラー式の機械で1枚の板状の生地にしていきます。

　次に、複数のローラー機械に引き延ばされた生地をカット。みるみるうちに、ちぢれ麺のようになっていきます。

　その後、高温で蒸して1袋分の量に形を整えて揚げたあと、時間をかけて冷却・乾燥されます。

　最後に、それぞれのパッケージに梱包されて完成！1つの袋麺が完成するまでにかかる時間は約1時間です。

　この工場では人が行う作業もありますが、ほとんど機械がオートメーション化されています。使用している機械は、麺を依頼する企業からの要望を応えるため、すべてオリジナルの機械です。

　営業部長の鈴木さんは山本製粉の強みについて「機械に対するこだわりが、数多くのメーカーが麺の製造を依頼する理由の1つではないか」と話します。

■ご当地麺は海を越え…今では8か国で8商品を販売

　山本製粉は、10年ほど前に『たぬきおやじの逸品シリーズ』で海外に進出。今では、アメリカや中国などにも販売を広げていて、今後はオーストラリアやタイなどにも展開を広げていく予定です。

　その背景には、宗教や食品輸入の規制があります。

　山本製粉は、畜肉フリーや乳・卵などのアレルギー対応の商品を製造できるため、食品輸入の規制にも対応可能として海外での販売を広げています。

　例えば、山本製粉の『豚骨』はあくまで豚骨“風”。本物の豚肉が使用されていない、本物そっくりの豚骨風ラーメンです。

山本製粉 営業部部長 鈴木利延さん：
「なるべくお客さんの要望に沿いたいという思いからニーズを聞いていたら、ここまで来ていましたね」

　皆さんが海外で食べた麺。実は山本製粉が製造した麺だった…ということもあるかもしれません。