休館中『SNS』で発信した魅力伝わる…コロナ禍の中でファン増やした水族館 2足歩行ラッコに人だかりも

　三重県鳥羽市の鳥羽水族館。10月11日の日曜日、開館と同時に人だかりができる場所がありました。

　ラッコのメイちゃん。2足歩行することで話題を呼んでいる人気者です。

　水族館は、新型コロナの影響で2か月ほど休業。再開直後はなかなか人が戻ってきませんでした。

　ところが、秋に入りGoToキャンペーンや修学旅行の需要もあり、例年の8割ほどまでに戻ってきました。

　休業期間中から鳥羽水族館が力を入れ始めたのがSNSです。

　水族館に来ることができない人に、少しでも魅力を知ってもらおうと、3月以来ほぼ毎日、動物たちの動画や写真をアップ。

　ミルクをねだるバイカルアザラシの赤ちゃんや、2足歩行をするラッコのメイちゃんなど、話題を呼びました。

　担当者は、この日、7月に生まれた、アシカの仲間オタリアの赤ちゃんの写真を撮影し、アップするものを選んでいました。

鳥羽水族館の担当者:
「こうやっていつも見て『かわいいなぁ』と思いながら写真を選んでいます」

　今やフォロワー数12万人の人気アカウントに。

　休館中は、客のいない館内で生き物たちを散歩させたことも。そうした日々の努力により、これまでのファンに加え、新しいファンの獲得もできました。

■「まだショーには出せない」…デビューを目指す新人飼育員の奮闘

　ステージでは、ショーの練習が行われていました。南アフリカオットセイの女の子と一緒に練習していた女性は、今年入社した1年目の飼育員です。

新人飼育員:
「お客さんに見られる仕事だと思っていたのに、それがなかったので。飼育員をやっている実感はなかったです」

　客のいない水族館…。入社してしばらくはそんな状況でした。

　その中で、生き物たちの世話をしながらショーの練習に励み、デビューできる日を待ち望んでいます。この日は、初めて動物を交えての練習でした。

先輩飼育員:
「デビューするにはまだまだです。ちゃんと見せられるものでないと。鳥羽水族館のネームバリューがこれから彼女の肩に乗っていきますので」

新人飼育員:
「自分と動物が息が合わないと成功しないので、先輩からもしっかりノウハウを教えてもらって、最短でデビューをしたいと思います」

　デビューに向けてまだまだ練習の毎日です。

■「普段は外からしか見られないので」…人気のバックヤードツアーも再開

　しばらく休止していた、バックヤードツアーも再開。

　この日、行われていたのは、客が普段は入れない場所を巡る「うら側探検隊のスナメリツアー」（1人500円）。スナメリの水槽のバックヤードでその生態など解説を聞ける特別なツアーです。

　新型コロナの感染予防のため、探検ツアーは半年間休止していましたが、9月から県内在住者に限って復活しました。バックヤードからだと、目の前にスナメリが。

ガイド:
「じっくり観察してみてください。呼吸をするために噴気孔がパカっと開くので」

　目の前で見られるのは、バックヤードならでは。

参加した男性:
「すごく近くで見られて、良かったです」

参加した女の子:
「普段は外側からしか見られないので、楽しかったです」

　休業も余儀なくされた状況から半年、少しずつですが普段の水族館に戻りつつあります。むしろ、休館中の努力で更にファンは増えたといえます。

　水族館の担当者は「SNSを通じて、水族館だけでなく、鳥羽市や三重県の魅力をもっと知ってもらいたいし、もっと入館者を増やす努力をしていきたい」と話します。

　鳥羽水族館は今年、ベビーラッシュで、アシカの仲間オタリアの赤ちゃんをはじめ、セイウチやバイカルアザラシの赤ちゃんを見る事ができます。

　歩くラッコは、朝昼夕それぞれの食事タイムに見られる可能性が高いため、その時間を狙うのがおすすめです。