2024年で誕生30周年を迎えた中日ドラゴンズの人気マスコット、ドアラは、5月に等身大モニュメントの完成イベントを開くなど、精力的に活動していた。しかし、6月4日からは体調不良を理由に「欠場」を続けていて、ファンや仲間たちから心配する声があがっている。激励する仲間たちの言動や、今後について関係者や球団に話を聞いた。
■ドアラが語ってくれた「得意技の『静止芸』」はなぜ生まれたのか
1994年、名古屋市千種区の東山動植物園にやってきたコアラにちなみ、この年にデビューしたドアラ。
当時は今とは違ってふっくらしていて、色もピンクだった。しかし当初は人気が出ず、ナゴヤ球場からドームに移転する1997年に新マスコット「シャオロン」が登場すると、ドアラを“お払い箱”にすることも検討された。
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これを機に「アスリート」の要素を取り入れようとドアラはスリムな体になり、おなじみのバク転を始めた。
そしてドアラの得意芸の1つ、ピタッと動きを止める「静止芸」。
17年前のイベントで相手チームのチアリーダーが躍る中、微動だにせず止まり続けた姿の映像がバズった。
なぜ止まったのか、5月の取材時にドアラに尋ねた。
ドアラ：（筆談）
「出番をミスしたと思って壁になろうと…」
この「静止芸」がきっかけでドアラは一躍「全国区」になった。
■ファンや関係者からも心配する声…ドアラが“戦線離脱”
こうして30周年を迎えたドアラだが、いまは休養中だ。6月4日のホークス戦から7日のイーグルス戦までの4日間、体調不良で「欠場」した。7日のブログには「心配させてすんません。ちゃんと戻ります。ボイコットしてるわけじゃありませんから。ズル休みしてるわけでもありませんから。してみたいけど（笑）」と書かれていた。
8日のイーグルス戦には「出場」したが、その日のブログには「一応出ました。まだちょっと身体は不安定な感じだけど…ほどほどにやりたいです」と、状態が良くないことを伝えていた。
そしてこの時の無理が祟ったのか、翌日の9日からは再び欠場し「無理しないつもりでしたが…ちょっと休ませてもらいます。申し訳ありません」と発表し、SNSなどでも心配の声が多数あがった。
この期間、ドアラのピンチヒッターを務めたのが「シャオロン」だ。11日から北海道のエスコンフィールドで行われたファイターズ戦では、シャオロンがマスコットのフレップやポリーとも交流し、ドアラの分までしっかりと試合を盛り上げた。
そしてモニュメントの除幕式にも参加した盟友で、スワローズのマスコット、つば九郎からはたくさんの「ヤクルト1000」が届けられた。
見舞いの品を受け取ったドアラはブログで「遠慮なくどうぞと。心配かけてしまって…お礼は中日スポーツにしようかな（笑）」と答えた。
■落合博満さんも見舞いのメッセージ…ドアラの今後は
驚かされたのが、選手として、そして監督としてドラゴンズの黄金期を作った落合博満さんがXのアカウント（「落合博満野球記念館」@hiromitsu_o_bmh）で動画メッセージを送ったことだ。
落合さんは「ドアラおだいじにな 無理しすぎないようにな ひろみつ」というメッセージとともに「ドアラ体調不良って聞いたけど大丈夫か？30周年だからって無理するなよ。今度会うのを楽しみにしているからお大事に。バイバイ」とコメントした。
ドアラは「はーい、しっかり治します。 無理してすみません。どあら」と返している。
ドアラの今後について球団は「無理をしてしまって体調はすぐれませんでしたが、深刻な状態ではありませんので、ご安心ください」と回答。
そして、ドアラ本人も「心配させてすんません。このままダラダラした生活したいところですが（笑）なるべく早く戻ります」とメッセージをくれた。
復帰はセ・リーグ公式戦再開の初戦、6月21日のバンテリンドームナゴヤでの広島戦を予定しているという。
2024年6月14日放送