祭人魂

愛知県豊川市牛久保町で行われる若葉祭（わかばさい）。行列の中心となる「やんよう神」が、笹踊りのはやしにのって所かまわず「うじ虫」のように寝転がる様子から「うなごうじ祭」とも呼ばれる。戦国時代、この地を治めていた武将・牧野氏は、新たに城を築いた際に領民を招き労をねぎらったとされ、この時の領民の喜びを再現し、殿様のもてなしで酔った農民たちの姿を表現した舞いで、殿様への感謝を示すために始まった。地元の小学校では、毎年、祭りに参加し、郷土の歴史を学んできた。しかし、今年は神事のみが執り行われた。地域の絆、思いをひとつにする若葉祭。当たり前にできる、素晴らしさと難しさ。そして、困難に直面して気付くことのできる祭りの大切さ。私たちにとって祭りとは。シリーズ最終回。