祭人魂

全国有数のお茶の産地として知られる三重県鈴鹿市。町を見守るのは、猿田彦大神の総本宮、椿大神社。境内には、妻・天之鈿女命が祀られ、神々が降り立ったと伝わる場所も。３年に一度執り行われる、獅子神御祈祷神事。「導きの神」とされる猿田彦大神が、天之鈿女命の化身である獅子を先導し、舞を奉納。１３００年前から伝わり、日本最古の獅子舞と言われている。今回の祭人は、獅子舞保存会の吉田文明さん。舞は、獅子役の大人と、二人の子供が担う。猿田彦大神の役を演じるのは、地元の小学生。子供が活躍する椿大神社の獅子舞。育まれていく地元愛に、期待を寄せる。２月、境内での舞の奉納を皮切りに、２か月にわたって町の各家を１軒ずつ回り、住民の幸せを願って祓い清める。授かったお札は、３年間、家の守り神として神棚に祀られる。獅子の到着を厳かに迎えるのは、この日を心待ちにしていた夫婦。
「３年間無事に過ごせたらありがたい。二人で。」
地域に根付いた、１３００年の歴史。人々の心に寄り添い続けてきた椿大神社の獅子舞は、これからも・・・。